Kartoffeln vorbereiten: Schäle die Kartoffeln und schneide sie in etwa 3 mm dicke Scheiben – eine Mandoline hilft hier für gleichmäßige Ergebnisse. Die Scheiben sollten so dünn sein, dass sie sich leicht biegen, aber nicht brechen. Lege sie in kaltes Wasser, damit sie nicht oxidiert werden.

Hackfleischsoße ansetzen: Erhitze das Olivenöl in einer großen Pfanne bei mittlerer Hitze, bis es flimmert. Gib die Zwiebelwürfel hinein und brate sie unter Rühren, bis sie glasig sind und duftend – etwa 4 Minuten. Der Duft sollte süßlich und leicht nussig sein.

Hackfleisch anbraten: Füge das Rinderhackfleisch hinzu und brate es scharf an, bis es eine dunkelbraune Farbe annimmt – nicht nur grau. Du hörst ein kräftiges Brutzeln, und die Küche riecht intensiv nach Röstaromen. Zerdrücke größere Stücke mit einem Holzlöffel.

Soße verfeinern: Gib den Knoblauch und das Tomatenmark hinzu und rühre eine Minute lang – das Tomatenmark dunkelt nach und entfaltet sein volles Aroma. Lösche dann mit den gehackten Tomaten und der Rinderbrühe ab. Würze mit Thymian, Paprikapulver, Salz und Pfeffer. Lass die Soße bei niedriger Hitze 10 Minuten köcheln, bis sie eindickt und eine samtige Textur hat.

Auflauf schichten: Heize den Ofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. Fette eine rechteckige Auflaufform (ca. 25 x 30 cm) mit etwas Butter ein. Lege eine Schicht Kartoffelscheiben dachziegelartig aus – sie sollten sich leicht überlappen. Die Scheiben fühlen sich fest und kühl an.

Fleisch und Käse einfügen: Verteile die Hälfte der Hackfleischsoße gleichmäßig auf den Kartoffeln. Streue die Hälfte des Goudas darüber. Wiederhole die Schicht: Kartoffeln, restliche Soße, restlicher Gouda und Parmesan. Die oberste Schicht sollte eine Mischung aus beiden Käsesorten sein – das ergibt später eine goldbraune, knusprige Kruste.

Flüssigkeit zugießen und backen: Gieße die Sahne vorsichtig am Rand der Form entlang, sodass sie zwischen den Schichten versickert. Setze die Butterflöckchen auf die oberste Käseschicht. Backe den Auflauf 35–40 Minuten, bis die Kartoffeln weich sind – teste mit einer Messerspitze: Sie sollte ohne Widerstand durch die Kartoffeln gleiten. Die Oberfläche ist tiefgoldbraun und blubbert leise.

Ruhen lassen: Nimm den Auflauf aus dem Ofen und lass ihn 10 Minuten ruhen. In dieser Zeit setzt sich die Flüssigkeit, und die Schichten stabilisieren sich – so zerfällt der Auflauf beim Anschneiden nicht. Der Duft ist würzig, cremig und leicht nussig vom gebräunten Käse.